Houston wil hoofdstad elektrische autowereld worden

Foto: ElektrischeAuto.nl

Houston, bijgenaamd de ‘Petro Metro’ vanwege de overvloed aan olie- en gasbedrijven die de skyline domineren, is een onwaarschijnlijke gastheer voor een elektrische autorevolutie. Maar de op drie na grootste Amerikaanse stad, die de titel ‘energiehoofdstad van de wereld’ claimt, concurreert met steden als San Francisco om ook ‘hoofdstad van de elektrische auto’ te worden.

“Wij zijn de Petro Metro maar we zijn ook een autostad”, aldus de nieuw gekozen burgemeester Annise Parker, tijdens een promotie-evenement voor de Nissan Leaf op 5 februari. “Een elektrische auto die appelleert aan een autocultuur maakt het echte verschil voor een succesvolle marktbenadering”.

Steden als Houston en San Francisco gaan momenteel partnerschappen met autofabrikanten en energiebedrijven aan om de toekomstvisie tot een realiteit te maken. Houston heeft bijvoorbeeld met Nissan een overeenkomst gesloten waarbij de stad en het energiebedrijf Reliant een handjevol publieke laadstations zullen bouwen waar elektrische automobilisten hun auto’s kunnen laden .
Nissan dergelijke overeenkomsten ook gesloten met andere steden zoals San Diego, Seattle en Orlando en met staten zoals Tennessee en Oregon om ervoor te zorgen dat overal laadstations zullen worden gebouwd.

Dergelijke overeenkomsten zijn essentieel om de angst bij sceptische consumenten weg te nemen dat je zonder stroom kunt komen te staan voordat je en volgend laadstation heb bereikt. Voor de geplaagde Amerikaanse autofabrikanten als General Motors en Ford kan de elektrische auto bovendien een manier zijn om hun krimpende marktaandeel weer op te krikken. Wat weer goed is voor de werkgelegenheid. “Detroit heeft iets spannends en nieuws nodig” zegt Senior Vice President William Hederman van de Concept Capital Washington Research Group.

Dol op grote auto’s
Texaanse automobilisten hebben een diepgewortelde liefde voor grote auto’s, maar het bewustzijn voor elektrische auto’s is ook sterk aanwezig. Zelfs als een klein percentage van de Texanen overschakelt op elektrische auto’s, kan het effect (op het milieu en de elektriciteitsbehoefte) al aanzienlijk zijn. Volgens de statistieken rijden in de regio Houston alleen al 4,5 miljoen voertuigen iedere dag bij elkaar 86 miljoen mijl.

Texas heeft in de VS een leidende positie als het gaat om het produceren van schone windenergie, maar er moet wel een infrastructuur ter waarde van miljarden dollars gebouwd worden om die windenergie naar stedelijke gebieden te transporteren. Voor Amerikaanse nutsbedrijven, die de vraag naar stroom de afgelopen twee jaar met 5% zagen dalen als gevolg van de recessie, is de elektrische auto dan ook een geschenk uit de hemel, zegt Managing Director Research Kevin Book van ClearView Energy Partners. “Het is de redding van generators die ver onder hun capaciteitsmarges presteren en waarvan men zich afvraagt hoe er geld mee te verdienen”.

Energiebedrijven zien elektrische auto’s als een perfecte markt voor de overcapaciteit aan elektriciteit die tijdens daluren door de centrales wordt opgewekt. Die zou kunnen worden verkocht aan consumenten die hun elektrische auto ’s nachts opladen als de stroom goedkoop is.  “Als het gaat zoals we verwachten, is het een groei die perfect de dalmomenten in de vraag opvult” stelt Hederman. Energieleveranciers moeten nu eenmaal een productie genereren om de absolute piekdag per jaar op te vangen. “De andere 364 dagen van het jaar is er een overschot aan productie” aldus Tony Earley, directeur van een energiebedrijf in Detroit en voorzitter van de belangrijkste Amerikaanse lobby voor de elektrische industrie.

De afgelopen maanden hebben de Amerikaanse nutsbedrijven daarom de banden met de autofabrikanten aangehaald. “We werken zeer nauw samen”, zegt Earley, die  tevens lid is van de raad van bestuur van Ford. “Deze gecoördineerde actie heeft geholpen om alternatieven voor de elektrische auto, zoals aardgas, dat wordt gepromoot door Texaanse oliemagnaten, buiten de deur te houden”.

Onder druk
Voor nutsbedrijven en autofabrikanten die kijken naar de ontwikkelingen op Capitol Hill met betrekking tot de klimaatwetgeving zijn elektrische auto’s een nuttig instrument om de uitstoot van koolstofdioxide te laten voldoen aan de dreigende Amerikaanse broeikasgas beperkingen. Zelfs zonder klimaatwetgeving liggen smoggevoelige steden als Houston reeds onder vuur van federale toezichthouders om de smog veroorzakende stoffen in de atmosfeer, zoals stikstofdioxide afkomstig van auto’s, te verminderen.

“We weten dat onze energiepartners geconfronteerd worden met dezelfde druk als wij om de uitstoot te verminderen,” aldus Mark Perry, directeur van Nissan product planning. Ongeveer een kwart van de Amerikaanse uitstoot van kooldioxide heeft te maken met auto’s. President Barack Obama wil daarom tegen 2015 één miljoen elektrische voertuigen op de weg hebben om de uitstoot van broeikasgassen te reduceren.

Voor de energieleveranciers blijft het echter een groot vraagteken hoe ze zullen worden gecompenseerd voor de bouw van laadstations. Een studie van de Universiteit van Californië in Berkeley schat de kosten van het bouwen van laadstations door de hele VS op 320 miljard dollar in de komende decennia. De overheid zal de nutsbedrijven toestemming moeten verlenen om die kosten terug te verdienen via hogere tarieven, maar zal dat niet goedkeuren totdat elektrische laadstations op grote schaal worden gebruikt, verwacht Hederman.

Van onze nieuwspartner: ElektrischeAuto.nl