Klanten van de bakker, de melkboer en zelfs prijsvechter Aldi wisten het al: voedselprijzen stijgen. Minister Gerda Verburg (landbouw) houdt zelfs rekening met een trendbreuk. ,,Sinds de Tweede Wereldoorlog kostte voedsel relatief steeds minder. Dat stabiliseert nu.’’ Toch omarmt Verburg een overstap op biobrandstoffen, de CO2-neutrale energie gewonnen uit voedselgewassen. Maar jaagt dat de prijzen niet juist verder omhoog?

Na de Mexicaanse tortilla-eter moet de Nederlandse melkdrinker eraan geloven. Maïskolven verdwijnen steeds vaker in de motor in plaats van in de mond. Gevolg: ons voedsel wordt duurder. ,,De prijsstijging is niet helemaal daaraan toe te schrijven’’, reageert Verburg. ,,De graanprijzen zijn hoog door extreme droogte in Australië en Nieuw-Zeeland. Voor zuivel geldt dat de vraag op de wereldmarkt enorm stijgt. Bijvoorbeeld door zoiets eenvoudigs als het invoeren van schoolmelk in China.’’

In haar visie op een biobased economy ziet Verburg dat in 2030 zo’n 30% van al het verstookte gas afkomstig kan zijn uit biomassa. Tegelijkertijd zijn we voor 60% van die biomassa wel op import aangewezen.

Critici uit de hoek van ontwikkelingswerk zien daar een gevaar. Er bestaat al zoveel honger in de wereld, dat verklein je niet met hogere voedselprijzen of door vervanging van voedselgewassen. Verburg erkent dit dilemma, dat dinsdag centraal zal staan op Wereldvoedseldag, maar heeft een oplossing.

Verburg: ,,Ik vind het onacceptabel als door het stimuleren van alternatieve brandstoffen impliciet de honger in de wereld zou toenemen. Doordat mensen in ontwikkelingslanden iets niet meer kunnen betalen, of doordat er minder voedsel wordt verbouwd. Daarom starten wij met pilots voor duurzame biomassa. In arme grond, waar nu niets groeit, kun je via grondverbetering toch biobrandstoffen verbouwen. Als de grond dan zover is bewerkt, zal er vervolgens ook weer voedsel groeien.’’

Onze vraag naar voedsel zal nog hoogstens vijf tot tien jaar concurreren met onze toenemende energiebehoefte. ,,Ik stond laatst met Jeroen van der Veer aan de start van de halve marathon in Den Haag, en hij ‘zet alles op de tweede generatie biobrandstoffen’. Shell en DSM investeren veel en ook de overheid biedt ondersteuning. De beste uitvindingen worden niet gedaan als iedereen denkt, ‘het kan nog wel even’, maar als de druk het grootste is. Dit is zo’n moment.’’

Ondanks het uitzicht op ‘voedselvrije’ groene energie, zou de voedselprijs nog best verder kunnen stijgen. Komende zondag loopt Verburg haar veertiende marathon. In Beijing. Niet op pasta, maar op zelfgemaakte pannenkoeken als brandstof.

De vraag is echter hoe lang het duurt voor dit eenvoudige voedsel ook een luxe wordt. Verburg: ,,In China en India wordt de burger inderdaad steeds koopkrachtiger. Als zij meer willen betalen voor zuivel en vlees, dan merken wij dat ook. Aan de andere kant: we vinden het heel normaal als frisdrank elk jaar duurder wordt. Maar als de melk ineens een dubbeltje stijgt, dan klagen we van oh, oh, oh wat is de melk duur geworden. Terwijl het jarenlang gelijk is gebleven. Ik ben blij voor de boeren dat er eindelijk eens wat meer wordt betaald.’’

bron:  Nieuwsgrazer